这张三爷行了个抱拳礼：“大盛昌四十年来的太平日子，多赖三爷庇护，这份情叶某领了，三爷若有所求，但讲无妨。”
“所求？”张三爷上下打量了王青青一眼道：“张某人看顾大盛昌，不过是心悦叶老爷的为人，我对大盛昌并无所求。”
王青青对这位处于革|命思想萌芽状态的张三爷很感兴趣，忍不住出言相邀：“三爷大义，叶某感激不尽，今日晚间鸿运楼叶某做东，请三爷并诸位兄弟赏脸赴宴。”
“免了。”张三爷毫不客气地拒绝了王青青：“叶小姐大家闺秀，还是少同我们这些下九流打交道的为好。”
“三爷何必妄自菲薄？叶某不过一介商户，算得什么大家闺秀？你我同样生而为人，理当平等相交，三爷以为如何？”王青青极力游说这个张三爷。
“且算了吧！”张三爷仰头对天长叹一声后望着王青青：“等哪天这世道没有上九流下九流的区别了，张某愿与叶小姐把酒言欢。”
这是一个深受阶级不平等困扰却又谨守阶级划分的人，自尊又自卑，矛盾已极。
张三爷拒绝了王青青后不待她有所反应，一挥手道：“走！”
他带来的那群人静默不语，跟在瘸腿的张三爷身后缓慢移动，此时从人堆儿里钻出一个七八岁的小孩站到王青青面前两眼闪闪发亮地看着她：“叶小姐你别怕，我长大了也会是大混混，我会保护你的。”
王青青吃了一惊，她看着这个有点眼熟的孩子迟疑地道：“你是那个……卖枣子的小孩儿？”
“嗯嗯嗯！”小孩儿点头如鸡啄米，他从兜里掏出了两块儿站洋放在掌心让王青青看：“这是你给我的。”
“那你怎么在这里？”王青青看着眼前刚及自己腰高的孩子诧异地询问：“你这么小，难道也做脚力吗？”
“我两个哥哥在三爷跟人争码头的时候抽死签跳了油锅。”小孩儿红了眼圈：“三爷说从今往后他养着我跟我娘。”
抽死签？跳油锅？这些，或许就是这孩子未来的命运！
王青青心底一痛，她紧紧握住了这孩子的肩膀：“我养你跟你娘，你不要去做脚力。”
小孩摇摇头，摇掉了一颗眼泪：“我两个哥哥给三爷卖了命，三爷养我们是应当的，无功不受禄，平白无故怎么能让叶小姐养我们。”
“你两个哥哥都去了，你娘该多伤心？”王青青蹲下来看着哭红了眼圈的小孩：“做脚力混混太危险了，万一你有个好歹，你娘还活不活了？”
“谢谢叶小姐。”小孩儿拿袖子在脸上胡乱擦了两下：“三爷的承诺是我两个哥哥拿命换来的，我一定要呆在码头上。”
这孩子倔强得令人心疼，王青青也红了眼圈，她握住孩子脏兮兮的小手：“你听话，跟我回去，我送你去上学好不好？”
“不，我
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