家人。你们看看，大凡什么事到了节骨眼儿上，还是亲情为大吧。”

　　许从成这些夹塞儿的话，在场的人一听说懂——这是暗指“衣事件”。于是，客堂里七嘴八舌议论开来：

　　“有些人手伸得特别长，想搅和皇上家里的事，这真是自不量力。”

　　“别看皇上小，李娘娘又是女流，其实他们心里头亮堂得很，心中判得出忠奸来。”

　　“今年的子粒田征税，咱白掏了四千两银子。”

　　“我呢，我还不是一样，碰到这种人当道，我也只好日食三餐，夜眠一觉，无量寿佛。”

　　“别急，恶有恶报，善有善报。君不听古人言，千人所指，无病自死。”

　　许从成点一把火，把众人的愤怒都引了出来。除开朱希孝，这些人都是对子粒田征税极为反对的，腹诽藏之既久，借机泄愤也事属必然。朱希孝对这些偏激之词听不过耳，遂响亮地打了一声咳嗽，待众人安静下来，他才和缓言道：“居家友聚，议论国事朝政，实乃朝廷大忌，诸位还是谨慎些个。”

　　虑着镇国公的声威，他这一说，众人再也不敢造次。许从成本是打不灭吹不熄的逗人灯，哪肯闲着？遂转了话题儿，又指着礼盒儿言道：

　　“大家猜猜，这礼盒儿里装的是啥？”

　　“银碇。”有人回答。

　　李高上前掇了掇，道：“并不沉的。”

　　“那就不是银碇了，”许从成说，“咱看也猜详不出，干脆，还是请武清伯打开，咱们一睹为快。”

　　众人一齐说好，武清伯满面笑容走近前来，看着系在礼盒儿外头的彩带及绸，已是喜不自胜。李高递给他一把剪刀，要他把彩带剪开。武清伯舍不得剪，硬是笨手笨脚去解那彩带的结子，弄了半天才解开，待他打开层层包装，把最后一层绸布揭开时，一直站在一旁围观的缙绅大僚们，顿时都傻了眼。

　　盒子里躺着的是一把砌刀。

　　武清伯是泥瓦匠出身，李太后派万和来给他送来一把砌刀，在场的人没有谁不明白李太后的良苦用心：她要他的父亲不要忘本。

　　“咦，怎么会是这个？”许从成简直不敢相信自己的眼睛。

　　武清伯与李高父子二人面面相觑地对视一眼，站在礼盒儿跟前，恍若两根木桩。

　　除夕这天上午，张居正仍乘轿到内阁转了一趟。京师各衙门年节放假从腊月二十八至翌年正月十六，期间除值守人员每日点卯以应必须，各衙门例不办公。张居正难得有几天清闲，但心中对国事仍放心不下。托老天爷的福，他自上任首辅两年多来，域内风调雨顺，长江、黄河与淮河都未曾有水患发生。北方九边，从陕西榆林到辽东朵颜三卫，这数千里的防线，除秋上偶尔有小股鞑靼与色目骠骑越境劫掠牛羊外，亦无大的战事发生。连续两个半年，南方水田北方旱地都

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