，万万动不得。何况他当上县令的第一天就为自己订下规矩，除了俸银，不可昧良心公家一厘钱。搜遍箧笥，找出了二两碎银，吩咐衙役就用这些钱买了十斤天麻和二十只乌骨鸡。他自以为这是一份重礼，及至到了荆州，听说别的州县衙门送的大礼盒儿都是用骡子驮，外带还奉上一张银票，大的几百两少的几十两不等，这才为自己礼物的寒酸而发窘。想再添置些又苦于囊空如洗，只好硬着头皮带着礼挑子姗姗而来。
李顺这边厢蔫头耷脑如坐针毡，颐指气使的冯大人在那厢又说起了风凉话：
“李大人，你堂堂七品县令，怎么像个鸡贩子，二百里长途挑一担鸡来。”
人有脸树有皮，李顺再木讷，对这种侮辱也受不了，便反唇相讥道：
“冯大人，我是一个鸡贩子，想必你就是一个牙郎了，是不是搬了一座金山来？”
“你……”
“你们是衙门送礼，用的是民脂民膏，我李顺礼物虽轻，的却是自家的俸银。”
眼看两人就要吵起来，张居谦赶紧出来调停，他用眼色示意冯大人不要做声，自家勉强挤了个笑脸朝李顺说道：
“冯大人只是开个玩笑，李大人不必认真，常言道千里送鹅毛，礼轻情意重。李大人这份情，我代表家严领了，只是这乌骨鸡，家严实在享受不了。”
“张大人的意思，是让咱李某真的把这乌骨鸡挑回去？”
“这……我已说过，李大人的心意我代表家严领了。”
“既如此，李某告辞了。”
李顺说着，起身朝张居谦打了一恭，提了提直裰，气鼓鼓走出了客堂。当张居谦赶出客堂喊了一句“李大人你走好”时，李顺已蹬蹬蹬走下踏道，他抬头望了望半空中飘着的“大学士张”的彩旗，心里头忽然涌起一股子酸楚，强忍着，两泡热泪才不至于溢出眼眶。这时又有两乘官轿抬进广场，他连忙低头疾走，也不知过了多久，忽听得背后有人气喘吁吁地喊道：
“老爷，你要去哪里？”
迷迷盹盹的李顺这才惊醒，抬头一看，竟已穿过了十字街口，连西大街都走了半截，喊他的人就是那个脚伕，肩上还挑着那红布盖着的一方一圆两只礼盒儿。
“你真的挑回来了？”李顺问。
脚伕悻悻然答道：“老爷，别个衙班的差人狗眼看人低，笑你是鸡贩子，还有……”
脚伕欲言又止，李顺追问：“还有什么？”
“由荆州府同知郑大人出面张罗，包下了大学士对面的章华酒楼，凡送礼的老爷都有筵席招待，随差也都有酒吃。”
“你没吃上酒，感到窝囊是不是？”
“小的叹息大人太折面子，那些烂嘴龟子乱嚼舌头，说得很难听。”
“任他们说去，”李顺苦涩地一笑，四处张望张望，说，“我怎么走到这儿来了？”
“是
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