悉的面孔，心里头又多少增强了一些自信。边走边看，不觉来到童立本院子门口，一眼瞥见坐在木圈椅上穿着一身孝服的童从社，口角流涎，望着他痴痴地笑，心里顿时起了腻味。他问一直在此操办的王典吏：

　　“他怎么这个样子？”

　　王典吏答：“他现在还算好的，刚抬出那会儿，他一会儿嚎着‘我要——父——’，一会儿又看着这些纸人纸马，傻笑着嚷道，‘好看——’。他并不知晓他父亲死了是怎么回事。”

　　王典吏学得微妙微肖，王希烈越发看了不自在，吩咐道：“把他挪个地方吧，等会儿各位大人来了，看着太不雅观。”

　　“回大人，小的觉得让他呆在这里很好，”王典吏狡狯地眨眨眼，回道，“公祭不能没有孝子在场，童大人眼下就这么一个宝贝疙瘩。”

　　“他不是还有一个儿子吗？”王希烈问。

　　“是有一个。但远在故乡番禺参加乡试，离京城万里之遥，这会儿只怕还未收到父亲的死讯呢。”

　　两人正在说话，坐在木圈椅上的柴儿，冷不丁朝着王希烈嚷了一声：“爹——”，王希烈顿时像被蝎子螫了一口，慌忙闪开一步。

　　“别乱叫，再叫，就把你——”

　　王典吏朝柴儿做了个抹脖子的动作，柴儿吓得“哇”的一声大哭起来。

　　“童立本倒霉到家，还是死了好。天底下的孝子，这是我见到的最体面的一位。”王希烈叹息着走开。

　　羊尾巴胡同里的人越来越多。王希烈正四处转悠与前来的官员们寒暄，忽听得胡同口又传来一声洪亮的唱喏：“吏部左侍郎魏大人到——”王希烈赶忙迎了上去。只见魏学曾昂首挺胸脸色漠然走了过来，两人叙过礼后，王希烈兴奋地说：“启观，你看今天这阵式，足见官心向背。”

　　魏学曾四下看了看说：“来是来了不少，但我刚才翻了一下签到薄，也看出一些蹊跷来。一是京师各衙门堂官，没有一个正职出面；二是户部和工部，竟没有一个官员前来参加。”

　　王希烈回答：“这个不难解释。六部九卿各部门堂官，都是张居正新近更换的，自然都要阿附这位首辅。至于户部就更明显了，王国光是胡椒苏木折俸的始作俑者，京官们的气都发在户部头上，他们怎有颜面来参加公祭？说到工部倒是一个例外，听说朱衡这个倔老头子下了死令，他衙门里有哪个官员胆敢来参加祭奠，一定严惩不贷。因此工部里头虽有同情童立本的官员，这下也不敢明着来了。想不到朱衡这头老犟牛，竟然让张居正调教得这么服贴。”

　　魏学曾说：“这就是张居正的过人之处。擒贼擒王，这一套他用得很熟。”说到这里，他又问道，“听说张居正前几天去了一趟户部，你知道吗？”

　　“我不但知道，这里头还有故事呢

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