之人。一入内阁，就算是应了天意。至于他们两人往后谁为首辅，这要看当时的造化。”
“依我之陋见，所谓造化，就是人事浮沉，听说明日要来一位章公公上山敬香，为皇上消灾祈福，说明皇上病情不轻……”
李延说着把话头打住，他发现孤鹤把头扭向那块“极高明处”石碑，似乎在倾听什么。
“孤鹤先生？”李延喊了一句。
李延“哦”了一声，把头掉回来，说道：“我听到石碑后边有窸窸窣窣的声音，似乎是只野兔子。请李大人继续说。”
断了这一下，李延突然觉得方才说的都是闲话，于是言归正题，问道：“先生说过，今夜你要为我开释解脱法门。”
“是的。”
“何为解脱法门。”
“就是一了百了，万事皆休。”
“这种话我听过。”
“啊？”
“是庆远街西竺寺住持百净说的，话头不一样，但意思差不多。我离开庆远之前，曾向他请教吉凶，他让我读一首唐伯虎的诗。”
“唐伯虎可是有名的风流才子，百净让你读他的哪一首诗？”
“漫兴十首中的第三首。读是读了，但李某不才，一直没有解透诗中的玄机。”
“还记得那首诗么？”
“记得。”
李延说着，便用手指扣着石桌，低声吟哦起来：
伥伥暗数少时年，陈迹关心自可怜。
杜曲梨杯上雪，灞陵芳草梦中烟。
前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。
老后思量应不悔，衲衣乞食院门前。
自那次去西竺寺拜会百净回来，李延从唐伯虎诗集中找到这首诗，闲来无事就吟哦几遍。因此这短短五十六个字早已烂熟于心。此时此地再次吟诵，竟止不住满腔酸楚。念罢诗句，已是喉头哽咽，不能自已。
“唐伯虎这首诗，果真充满了伤感。”孤鹤抚着三络长须，喟然叹道，“前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。李大人，这两句诗中，就藏了真正的解脱法门啊！”
“啊，请先生开释。”
“本来，高阁老已经为李大人安排了一个锦绣前程，怎奈先生财迷心窍，贪墨巨额军饷，这不是‘前程两袖黄金泪’又是什么？至于‘公案三生白骨禅’嘛，先生是明白人，难道非得让我点明么？”李延心下一沉，忖道：“他怎么知道我贪墨军饷一事？”越发觉得这位孤鹤神秘莫测。事既至此，也顾不得面子，只哭腔哭调地说道：
“先生既然什么都知道了，还望指点迷津。”
孤鹤摇摇头，眉头紧紧拧住，半响不作声。这副神情让李延产生了大祸临头的感觉，他起身绕过石桌，竟扑通一下跪倒在孤鹤面前，嘴中连连哀求：“还望先生施行大德，拯救李某。”
孤鹤并不去扶起李延，而是抬头望天，只见一轮明月挂在星空，极高明台旁边，几棵古松的枝叶反射着细碎
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