李怀溪仍留在李怀海的宅子里，白黑夜没个闲的，被这一家子当下人使唤，为了活下去的一口气，也为了被卖做丫鬟的妹子，李怀溪每夜里躺在床上都不忘默诵曾经的书籍，有时用树枝在地上练字，有时偷偷溜出门外，给一些县城贵人们跑跑腿，赚回来一两个铜板子，再慢慢积赞到书肆租借书籍回来偷着看。

　　然，康氏无意间发现了李怀溪藏起来的书籍，康氏自知如今他们一家子都得攀附着姑子，便将李怀溪藏书一事告诉了马氏。

　　马氏听了后，气得当场暴跳如雷，心想着这叔子打就心眼多，不是个安分的，如今都落魄成这样了，竟还想读书习字，啊呸，他也配。

　　于是，坏心眼子又起来的马氏，找李怀海商量着将李怀溪也卖给别人家做厮，这样年岁的厮，大户人家最是喜欢不过，也最好脱手，还省下家里的嚼用口粮。

　　李怀海听了很是心动，只不过他太了解这个弟，如果卖得近了，日后等这子在大户家里得了脸，指定回头找他们一家子的麻烦，于是寻摸来寻摸去，这两口子黑心的把年仅十岁的李怀溪卖到了邻县的私矿窑做黑工。

　　李怀溪为了从黑矿窑子里逃出来，废了不少的功夫，期间还被那些追来的窑子管事逮到了两回，生生打没了半条命，这也便成了日后他在官场上不过年仅四十，身子却已朽若六十。

　　最后，在他十六岁那年，因矿窑坍塌，埋了不少的矿工在地底下，一时间场面混乱，李怀溪才得以从窑子里成功逃脱出来。

　　只是，等他找回到了知县，一番打听当年买了妹子的那家大户，才知道，妹子早在两年前便因一场病故离世，这下子对李怀溪的打击不可谓不重。

　　而李怀海一家子早已经搬离了知县，没人知道他们一家去了哪，有的他们家攀上了大人物做起了买卖，举家搬到了府城，也有的李怀海一家随了那大人物下了江南。

　　当时李怀溪身无分文，即便找到了李怀海一家，他一个无权无势的伙，压根对他们起不到任何的报复作用，更何论李怀海一家如今攀上了大人物。

　　机缘巧合下，李怀溪被县城里一粮铺掌柜的赏识，给了他一份铺子里的二差事，之后那名掌柜得知李怀溪竟读过几年书，虽然已弃书多年，却一直怀端着读书上进的心，时常把得来的工钱到隔壁的书肆买书租书。

　　掌柜的对李怀溪多有照拂，对伙身上那股无法摧残的韧劲很是欣赏，琢磨一番之后，与李怀溪提出条件，只若李怀溪三年内能考中童生，五年内考中秀才，他愿出资供其读书科考，条件便是日后将自己的闺女许配于他。

　　如若三年内李怀溪考不中童生，他便会收回继续资助的银子，让李怀溪一辈子老老实实，安安份份的给他做店二劳作还钱度

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